قائد إنجلترا للشباب سابقاً يرتدي قميص أيرلندا في ملحق المونديال

أعلن الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم عن استدعاء هارفي فالي، قائد منتخب إنجلترا للشباب السابق، للانضمام إلى صفوف المنتخب الأيرلندي للمشاركة في الملحق المؤهل لكأس العالم 2026 ضد جمهورية التشيك.

فالي، لاعب خط الوسط البالغ من العمر 22 عاماً والذي بدأ مسيرته في أكاديمية تشيلسي، كان قد قاد منتخب إنجلترا للفوز ببطولة أوروبا تحت 19 عاماً في عام 2022. وقد أكد الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) تغيير جنسيته الرياضية إلى الأيرلندية الأسبوع الماضي، ليلتحق بعدها بفريق كوينز بارك رينجرز المنافس في دوري الدرجة الثانية الإنجليزي في فبراير 2025.

وعبّر فالي عن حماسه لهذه الخطوة في مقطع فيديو نشره ناديه، حيث قال: "كنت قائداً لإنجلترا لعدة سنوات وحققنا بطولة أوروبا. عندما انضممت إلى كوينز بارك رينجرز، حصلت على الجنسية الأيرلندية وجواز السفر، والتقيت بمدرب أيرلندا هنا". وأضاف: "كانت إصابتي تعيقني عندما انضممت، لكنه قال إنه سيراقبني عند عودتي... إنها لحظة مهمة وأنا سعيد للغاية لأنه وضع ثقته بي".

وفي سياق متصل، أعلن الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم عن تمديد عقد المدرب هيلمير هالجريمسون حتى نهاية بطولة أوروبا 2028.

تستعد أيرلندا لمواجهة جمهورية التشيك خارج أرضها في 26 مارس ضمن الدور نصف النهائي للمسار الرابع الأوروبي المؤهل للمونديال. وإذا نجحت أيرلندا في الفوز، فستستضيف الفائز من مباراة الدنمارك ومقدونيا الشمالية في 31 مارس، بهدف حسم مقعد في النهائيات التي ستقام في أمريكا الشمالية، ساعية للعودة إلى كأس العالم لأول مرة منذ عام 2002.